アリやシロアリを釣るための草の茎にはじまり、
アリ塚を掘り返す掘り棒、
堅い木の実を割るための石や太い枝のハンマー、
木のくぼみのなかの雨水を吸い取る
木の葉のスプーンやスポンジなど、
道具の種類も用途も多種多様である。
しかも、道具と対象物のセットは地域によりはっきりと分かれていた。
ある地域ではシロアリの塚があっても
シロアリ釣りや塚の掘り返しがまったくないし、
別の地域ではアブラヤシと石がそろっていても
木の実割りなどの行動がまったくないのである。
チンパンジーの能力に地方差があるためとは考えにくい。
相互に行き来のない独立した地域集団で、
ばらばらに発生した行動が固定した結果、
使う道具も用途も集団ごとに別々なものになったと見たほうがいいだろう。
チンパンジーの地域集団には独自の「文化」が存在していて、
世代をこえて伝承されているのである。
道具をつくり、使うことは、
人間を他の動物から区別する条件の一つと考えられてきた。
しかし、一九六〇年になって、
これをくつがえす事実が野生チンパンジーで発見された。
タンザニアのゴンベ国立公園でチンパンジーの群れを調査していた
J・グドール博士は、デイビッドという名のチンパンジーが、
シロアリの塚に細長い草の茎を差し込み、
シロアリを釣り上げては食べる現場を発見した。
チンパンジーの野外での道具使用が初めて観察されたのである。
しかも、この「釣り竿」の材料は、
塚に行く途中や塚の周辺で吟味して選ばれ、
必要な場合は加工されて、
先端がほつれたり曲がったりすると噛み切られる。
チンパンジーは道具の材料と差し込む穴の大きさや
シロアリの大きさとの関係をよく理解していて、
特定の目的に合うようにものを加工するのである。
道具使用は、その後も各地で発見された。